L'odontoiatria conservativa è una branca dell'odontoiatria restaurativa che si occupa della cura dei denti cariati.
Ad essa fanno capo le procedure per l'eliminazione della carie e per la chiusura delle cavità risultanti dall'eliminazione dello smalto e della dentina cariata, tramite l'utilizzo di appositi materiali.
Le carie possono essere superficiali o profonde.
Nel primo caso ci si limita ad asportare parte della dentina e dello smalto interessati dalla carie, otturando il dente con appositi materiali (amalgama d'argento o compositi). L'uso delle amalgame d'argento (a causa del contenuto in mercurio) è stato sostituito ormai dai materiali compositi che per le loro caratteristiche adesive permettono una preparazione della cavità cariosa meno ampia rispetto all'uso dell'amalgama che richiedeva cavità dalle caratteristiche particolari perché fossero ritentive.
Nelle carie profonde ci può essere un interessamento della polpa del dente, che contiene le fibre nervose. In tali casi si ricorre alla cura canalare detta anche devitalizzazione.
Il termine conservativa indica l'obiettivo finale delle cure, cioè di conservare i denti altrimenti distrutti dalla carie.